新石器时代，南安境内就有人类生息繁衍。

　　夏、商两代，地理区划属扬州。

　　西周为七闽属地。

　　春秋末期，为越国属地。

　　战国中期，为楚国属地。

　　秦代属闽中郡，为闽越族酋长无诸所辖。

　　西汉初期，属闽越国。西汉始元二年（公元前85年），为冶县地。

　　东汉属东部都尉的侯官县地，后又增设会稽南部都尉，南安属南部都尉的侯官地。

　　孙吴永安三年（260），改南部都尉为建安郡，析侯官县置东安县，县治在南安丰州，隶属建安郡。管辖兴化、泉州、漳州一带。

　　西晋太康三年（282），析建安郡置晋安郡，改东安县为晋安县。隶属晋安郡。管辖兴化、泉州、漳州一带。

　　南朝宋泰始四年（468），晋安郡改为晋平郡。萧齐复为晋安郡。

　　南朝梁天监中（502—519），析晋安郡置南安郡，郡治在丰州，下领晋安、龙溪、兰水三县。南安郡初隶扬州，普通六年（532），改隶东扬州。

　　南朝陈永定元年（557），升晋安郡为闽州，南安郡属之。天嘉六年（565），闽州废，南安郡仍隶属东扬州。光大二年（568），又升晋安郡为丰州（州治设在闽县，今福州市区），南安郡属之。

　　隋开皇九年（589），改丰州为泉州（州治在今福州），南安郡改为南安县，建安郡改为建安县。南安县治设在丰州。

　　隋大业二年（606），改泉州为闽州，南安县隶属闽州。大业三年（607），改闽州为建安郡，南安县上隶建安郡。南安县的辖地为今泉州市、莆田市、厦门市的大部分及长泰县。当时的德化归属闽县。

　　唐武德元年（618），改建安郡为建州，南安县上隶建州。

　　唐武德五年（622），在旧南安郡地置丰州，治所在今丰州镇，并析南安县置莆田县。丰州下领南安、莆田两县。

　　唐武德六年（623），在闽县复置泉州。武德八年置都督府，辖泉州、建州、丰州。贞观九年（635），丰州撤销，南安、莆田两县隶属泉州。

　　唐嗣圣元年（684），析泉州的南安、莆田、龙溪三县置武荣州，治所设在今丰州镇。不久武荣州废，复泉州。州治设在今福州。

　　唐久视元年（700），因孙师业诉称到泉州途远。又于南安县置武荣州，下辖南安、莆田、龙溪、清源四县。

　　唐景云二年（711），原闽县所置的泉州改为闽州，武荣州改称为泉州，南安县隶属泉州。

　　唐开元六年（718），析南安县东南地置晋江县。

　　唐天宝元年（742），泉州改为清源郡。南安隶属清源郡。

　　唐乾元元年（758），清源郡又复为泉州，南安县隶属之。

　　唐贞元十九年（803），析南安县西南四乡置大同场；长庆二年（822），析南安县西北二乡置桃林场；咸通五年（864），析南安县西二乡置小溪场；乾符三年（876），析南安县武德乡置武德场。当时的大同场、桃林场、小溪场、武德场仍为南安管辖地。

　　五代是个动乱的时期，战祸连绵不断，当时全国出现10个割据的小国家，“闽国”便是其中的一个，创始人王审知。后唐长兴四年（933），王审知次子王延钧称帝，国号大闽，泉州归之。南安县隶属泉州。

　　五代后晋开运二年（945），闽国为南唐所灭。后汉乾祐二年（949），南唐升泉州为清源军；后周显德二年（955），清源节度使留从效升南安小溪场为清溪县，武德场为长泰县，均属泉州所辖。

　　宋乾德二年（964），清源军改为平海军，南安隶属平海军。

　　宋太平兴国二年（977），平海军改为泉州，南安隶属泉州。

　　元至元十五年（1278），升泉州为泉州路。大德二年改泉州路为泉宁府，南安隶属泉宁府。不久，又属泉州路。

　　明朝洪武元年（1368），朱元璋改福建省所辖的八路为八府，南安隶属福建省泉州府。

　　清朝时期，行政区设置继承明制，最高一级称省。剩下分府、县，与府并行的有直隶厅，直隶州；与县并行的有厅和州。南安县隶属福建省泉州府。

　　民国元年（1912），废府，实行省、道、县三级地方建制，设置东西南北四路道，南安县属南路道。

　　民国3年（1914）6月，全省按原辖区，置厦门、闽海、汀章、建安四道，南安属厦门道。

　　民国14年（1925），废道，实行省、县二级建制，南安直属于福建省。

　　民国22年（1933）11月，国民党第十九路军在福州成立中华共和国人民革命政府（史称“福建人民政府），12月11日人民政府第十一次中委会决议，将福建省划分为闽海、闽上、泉海、龙漳四省和福州、厦门两个特别市。11月13日第十二次中委会改原划的四省名称为闽海、延建、兴泉、龙汀四省。南安县隶属兴泉省。翌年1月人民革命政府失败，南安复位福建省直辖。

　　民国23年（1934）7月，福建省实行行政督察专员制度，全省划分为10个行政督察区，南安属第五行政区，区治设同安。

　　民国24年（1935）10月，全省改划为7个行政督察区，南安隶属第四行政督察区，区治仍设同安。民国27年，区治改设永春。民国29年2月16日，区治改设德化，6月28日仍迁回永春。

　　民国32年（1943）9月，调整行政区，全省划分为8个行政督察区、2个市，南安隶属第四行政督察区，区治仍设永春。

　　民国35年（1946）1月，全省划分为9个行政督察区、2个市，南安隶属第四行政督察区，区治设晋江。

　　民国36年（1947）4月，全省缩为7个行政督察区，南安仍隶属第四行政督察区，区治仍设晋江。

　　1949年8月24日，中国共产党在福州成立福建省人民政府。9月，全省划为8个行政督察区，设置行政督察专员公署。南安隶属第五行政督察专员公署，公署设在晋江县城（今泉州市区）。

　　1950年4月1日，福建省第五专署改称泉州行政督察专员公署。南安隶属泉州行政督察专员公署，专署设泉州。9月16日，又改为福建省人民政府晋江区专员公署，南安隶属晋江区专员公署。

　　1955年3月17日，福建省人民政府晋江区专员公署改称为福建省晋江专区专员公署，南安隶属福建省晋江专区专员公署。

　　1967年6月30日，“文化大革命”初期，成立福建省晋江专区军事管制委员会，取代专属的领导职权。

　　1968年9月23日，成立晋江专区革命委员会，取代军管会。

　　1971年6月17日，晋江专区革命委员会更名为福建省晋江地区革命委员会，南安县隶属晋江地区革命委员会。

　　1980年1月1日，晋江地区革命委员会改称福建省晋江地区行政公署，南安为属县。

　　1986年1月，实行市管县体制，改晋江地区行政公署为泉州市，南安县隶属福建省泉州市。

　　1993年5月12日，国务院批准南安撤县建市。当年10月16日举行建市庆典活动，正式成立南安市。南安市属福建省直辖，泉州市代管。南安市人民政府驻溪美街道。

　　至今，南安市建置沿续不变。